अकबर के सामाजिक सुधार भारत के मध्यकालीन इतिहास में विशेष महत्व रखते हैं। अकबर ने मजहबी कट्टरता के उस वातावरण में भी गैर-इस्लामिक प्रजा को अपनी प्रजा समझा तथा उन्हें पूर्ववर्ती सुल्तानों एवं बादशाहों की तुलना में अनेक सहूलियतें दीं।
अकबर के सामाजिक सुधार
अकबर ने ऐसे कई सामाजिक सुधार किये जिनका उसकी समस्त प्रजा के जीवन पर बड़ा प्रभाव पड़ा। 1582 ई. में अकबर ने एक बहुत बड़े दरबार का आयोजन किया। इस अवसर पर उसने प्रजा के कल्याण के लिये कई घोषणाएं कीं-
(1.) गुलाम प्रथा का निषेध
बादशाह ने आज्ञा दी कि राज्य में गुलामी की प्रथा बन्द कर दी जाये तथा युद्ध बंदियों को भी गुलाम न बनाया जाये। कोतवालों को आदेश दिये गये कि वे गुलामों का क्रय-विक्रय बंद कर दें। इस आज्ञा के बाद गुलामों को मुक्त कर दिया गया। राज्य से न केवल गुलामी की प्रथा को हटा दिया गया अपितु गुलाम शब्द का प्रयोग निषिद्ध कर दिया और इसके स्थान पर ‘चेला’ शब्द का प्रयोग होने लगा।
(2.) बाल विवाह का निषेध
बादशाह ने बारह वर्ष की आयु के पूर्व विवाह न करने की आज्ञा प्रसारित की।
(3.) प्रांतीय गवर्नरों को प्राणदण्ड के अधिकारों का निषेध
बादशाह ने आज्ञा दी कि बादशाह की स्वीकृति के बिना, प्रान्तीय गवर्नर किसी भी व्यक्ति को प्राणदण्ड न दें।
(4.) अकारण जीव हिंसा का निषेध
बादशाह ने आज्ञा दी कि जहाँ तक सम्भव हो, छोटे पक्षियों की रक्षा की जाये क्योंकि इनको मारने से किसी का पेट नहीं भरता तथा अकारण जीव हिंसा होती है।
(5.) दान-दक्षिणा का आदेश
बादशाह ने आज्ञा प्रसारित की कि उसके महल में प्रतिदिन दान-दक्षिणा दी जाये।
(6.) सरायें तथा अस्पताल बनाने का आदेश
बादशाह ने आज्ञा प्रसारित की कि सल्तनत के समस्त मार्गों पर सरायें बनवाई जायें। दीन-दुखियों की देखभाल की जाय और अस्पतालों की स्थापना की जाये।
अकबर ने इन समस्त घोषणाओं को कार्यान्वित करने के उपाय भी किये।
अकबर के सामाजिक सुधार – स्त्रियों की दशा में सुधार
(1.) सती प्रथा का निषेध
1591 ई. में अकबर ने राज्य से ‘जबरन सती प्रथा’ का निषेध कर दिया। उसने आज्ञा प्रसारित करवाई कि कोई भी विधवा स्त्री, अपनी इच्छा के विरुद्ध सती न कराई जाय और जो स्त्रियाँ गौने के पहले विधवा हो जायें उन्हें कदापि सती नहीं होने दिया जाये।
(2.) विधवा विवाह को स्वीकरोक्ति
अकबर ने विधवा विवाह को राज्य की ओर से स्वीकार्य मान लिया।
(3.) एक पत्नी प्रथा को प्रोत्साहन
अकबर ने एक-पत्नी प्रथा को प्रोत्साहित किया। एक पुरुष के एक समय में एक ही पत्नी होनी चाहिये। कोई व्यक्ति अपनी पत्नी के जीवन काल में दूसरा विवाह तभी कर सकता था जब उसकी पत्नी वन्ध्या हो।
(4.) बालिका विवाह का निषेध
1592 ई. में अकबर ने घोषणा की कि 16 वर्ष की आयु के पहले किसी बालक का और 18 वर्ष की आयु के पहले किसी बालिका का विवाह न किया जाये।
(5.) बलपूर्वक विवाह का निषेध
बादशाह ने आज्ञा जारी की कि कोई व्यक्ति बलपूर्वक अथवा अनैतिक प्रलोभन देकर विवाह नहीं कर सकेगा।
(6.) वेश्यावृत्ति का निषेध
अकबर ने वेश्याओं तथा भ्रष्ट स्त्रियों को नगर छोड़कर चले जाने की आज्ञा दी। दाखिली सेना को आदेश दिया गया कि जो लोग वेश्याओं के यहाँ जाये अथवा उन्हें अपने यहाँ बुलायें उन पर कड़ी निगाह रखी जाये और उनका नाम रजिस्टर में लिखा जाये।
अकबर के सामाजिक सुधार – अन्य सुधार
(1.) धर्म परिवर्तन का अधिकार
अकबर ने अपने राज्य में सब लोगों को अपनी इच्छानुसार धर्म का पालन करने एवं धर्म परिवर्तन करने की स्वतन्त्रता दे दी।
(2.) शराब का निषेध
अकबर ने अपने राज्य में शराब के विक्रय तथा उत्पादन का निषेध कर दिया गया परन्तु लाइसेंस धारकों की दुकानों पर औषधि के लिए शराब मिल सकती थी।
(3.) भिक्षावृत्ति का निषेध
अकबर ने अपनी राजधानी से भिखमंगों को भी दूर करने का प्रयत्न किया।
साहित्य तथा कला
अकबर का काल शांति का काल था। लोगों की आर्थिक स्थिति पहले की अपेक्षा बेहतर थी। अब वे पेट की चिंता के अतिरिक्त भी कुछ सोच समझ सकते थे। इस कारण अकबर के समय में साहित्य, स्थापत्य, शिल्प एवं संगीत कला की बड़ी उन्नति हुई। अकबर का दरबार विद्वानों तथा अपने समय की विभूतियों का आश्रय स्थल बन गया था।
अकबर के दरबार में नौ रत्नों की उपस्थिति से भी देश में कला और साहित्य की अत्यधिक उन्नति हुई। अकबर अपने सम्पर्क में आने वाले विभिन्न प्रकार के व्यक्तियों के धर्म, दर्शन, तर्क शास्त्र तथा विचारों को जानने के लिये उत्सुक रहता था। इस कारण वह स्वयं भी विभिन्न धर्मों तथा संस्कृतियों की बहुत सी बातें जान गया था।
उसने विभिन्न धर्मों के दर्शन तथा विज्ञान को जानने के लिये अनेक ग्रन्थों का अनुवाद करवाया। उसके शासन काल में कुरान, बाइबिल, अथर्ववेद, महाभारत, भगवद्गीता, रामायण, हरिवंश पुराण, तुजुके बाबरी, पंचतन्त्र, तख्त बत्तीसी, हयातुल हैवान, कथासरितसागर आदि महत्वपूर्ण ग्रंथों के अनुवाद हुए तथा तारीख-ए-अलफी, अकबरनामा और आईने अकबरी नामक महत्वपूर्ण ग्रंथों की रचना हुई।
अकबर के नवरत्न फैजी ने नल-दमयन्ती की कथा के आधार पर एक मनसबी लिखी जो इतनी उत्तम थी कि बदायूनी के कथनानुसार इतना अच्छा काव्य-ग्रन्थ पिछले तीन-सौ वर्षों से नहीं लिखा गया था। अकबर को विभिन्न कलाओं से प्रेम था। इस कारण उसके शासन काल में कला की बड़ी उन्नति हुई।
काव्यकला में उसकी बड़ी अनुरक्ति थी और उसे उसने बड़ा प्रोत्साहन दिया। उसने चित्रकला और वास्तुकला को भी प्रोत्साहित किया। उसे गायन तथा वादन दोनों ही प्रकार के संगीत से प्रेम था। इस कारण अकबर ने संगीतज्ञों तथा कलाकारों को संरक्षण दिया।
मूल आलेख – मुगल सल्तनत की पुनर्स्थापना – जलालुद्दीन मुहम्मद अकबर
अकबर के शासन सम्बन्धी उद्देश्य
अकबर के सामाजिक सुधार
